1755年人類發(fā)現(xiàn)了鎂的化合物，鎂作為有使用價(jià)值的材料始于1808年。直到1886年在德國首先開始應(yīng)用于工業(yè)領(lǐng)域，1909年在德國法蘭克福國際航空展覽會上，首先出現(xiàn)了用鎂合金所鑄的構(gòu)件。1916年美國道屋DOW化學(xué)公司開始生產(chǎn)工業(yè)化電解鎂，1927年世界上出現(xiàn)高強(qiáng)度鎂合金。
　　汽車生產(chǎn)制造廠商試用鎂合金壓鑄件來減輕汽車重量的方法，至少已有70年的歷史。最早如德國的Alder工廠在1927年 1930年，在其生產(chǎn)的每輛汽車上就用了平均73．8kg左右的鎂合金。德國大眾汽車(巴西)公司在1936年——1940年間，曾在其生產(chǎn)“甲殼蟲”汽車上的曲軸箱、傳動箱殼體等發(fā)動機(jī)傳動系統(tǒng)部件累計(jì)用掉了4萬噸鎂合金。美國在1948年-1962年的l0余年間，采用熱室壓鑄機(jī)生產(chǎn)了數(shù)百萬件鎂壓鑄件，供汽車工業(yè)使用。到了上個世紀(jì)70年代，因鎂合金材料價(jià)格上揚(yáng)，成本增高，汽車工業(yè)應(yīng)用受阻。上個世紀(jì)80年代起，汽車輕量化呼聲強(qiáng)烈，鎂壓鑄件應(yīng)用加快供汽車工業(yè)使用。上個世紀(jì)90年代中期，鎂原料產(chǎn)量大增，價(jià)格逐漸與鋁合金相近，加上鎂壓鑄生產(chǎn)工藝、技術(shù)、設(shè)備日益完善，鎂材料應(yīng)用進(jìn)入全面成熟階段，發(fā)展空前。1991年全球汽車試用鎂壓鑄件2．5萬噸，至1995年鎂壓鑄件5．6萬噸，2000年則達(dá)l4．5萬噸。已占全球鎂壓鑄件產(chǎn)品的80％。鎂合金材料在技術(shù)上、經(jīng)濟(jì)上已經(jīng)獲得了廣泛的應(yīng)用。
　　目前歐洲正在使用和研制中的鎂基合金汽車零部件已超過60多種，北美正在使用和正在研制中的鎂基合金汽車零部件已多達(dá)100多種。美國福特汽車公司單車采用30個鎂合金壓鑄件，通用公司采用45個鎂合金壓鑄件，克萊斯勒公司采用20個鎂合金壓鑄件，單車用鎂合金量為20kg一40kg。福特公司已在2000年新概念車型上每車使用鎂合金件達(dá)103kg。
　　根據(jù)資料顯示：今后5年內(nèi)在汽車工業(yè)材料應(yīng)用增長最快的是鎂合金壓鑄件。鎂合金壓鑄件適應(yīng)做：汽車儀表板；汽車座椅骨架；變速箱殼體；方向盤操縱系統(tǒng)部件；發(fā)動機(jī)零部件；車門框架；輪轂；支架；離合器殼體；車身支架等等。
　　工業(yè)發(fā)達(dá)國家采用鎂合金壓鑄件制造汽車零部件的趨勢是越來越多。1996年至2001年，全球用于汽車零部件的鎂合金壓鑄件數(shù)量平均每年遞增25％左右。其中在北美增加速度為30％，在歐洲則超過3O％。我國在鎂合金的應(yīng)用是在上世紀(jì)50年代末用來制造飛機(jī)上結(jié)構(gòu)件。上世紀(jì)70年代初，開始應(yīng)用于風(fēng)動工具(鑿巖機(jī))上，上世紀(jì)80年代末上海桑塔納轎車投產(chǎn)后，鎂合金才開始應(yīng)用于汽車工業(yè)上。“九五”期間，北京有色金屬研究總院和東風(fēng)汽車公司共同承擔(dān)了國家“九五”科技攻關(guān)項(xiàng)目，對鎂合金新材料及鑄造技術(shù)在汽車上的應(yīng)用進(jìn)行了專題攻關(guān)研究，目前正在對鎂合金零件的使用性能進(jìn)行認(rèn)證。

　　1、開發(fā)鎂合金零部件
　　歐洲正在使用和研制的鎂合金汽車零部件有60多種，單車用鎂合金9．3kg-20．3kg。北美正在使用和研制的鎂合金汽車零部件有100多種，是世界上汽車用鎂合金量最大的地區(qū)。單車用鎂合金5．8kg一26．3kg。鎂合金變速桿幾乎被日本所有生產(chǎn)自動變速汽車的企業(yè)采用。日本大多數(shù)生產(chǎn)手動變速汽車的企業(yè)也在想盡辦法應(yīng)用鎂合金變速桿。日本采用鎂合金座椅架的車種在不斷增加。另外，鎂合金變速箱體、儀表盤、車門內(nèi)框和車扶手也將在日本生產(chǎn)的汽車上得到廣泛應(yīng)用。權(quán)威機(jī)構(gòu)公布的最新統(tǒng)計(jì)結(jié)果顯示：歐美的汽車用鎂合金壓鑄件正在以年均25％的速度增加；雖然當(dāng)前全世界所有汽車的鎂合金平均用量只有2．3kg。但是汽車用鎂合金量正在以年均20％的速度上升。世界各大汽車公司都已經(jīng)把采用鎂合金零部件的多少作為衡量其汽車產(chǎn)品技術(shù)是否領(lǐng)先的標(biāo)志。福特汽車公司計(jì)劃在今后20年內(nèi)將每輛汽車的鎂合金用量提高到113kg。當(dāng)前，發(fā)達(dá)國家的賽車及部分民用高檔車正在使用鎂合金輪轂，奔馳、寶馬、豐田、本田和三菱等汽車公司不久將大幅度提高鎂合金鍛造輪轂的用量。越來越多地采用鎂合金零部件，是世界汽車產(chǎn)業(yè)發(fā)展的必然趨勢。
　　日本開發(fā)出阻燃性鎂合金汽車材料使車重減輕25％，據(jù)報(bào)載，日本成功加工出了阻燃性鎂合金材料的汽車頂箱(長2000mm×寬670mm×高270mm，重約12.5kg)。與市售FRP(強(qiáng)化塑料)產(chǎn)品相比，重量大約可減輕25％。今后準(zhǔn)備通過進(jìn)一步發(fā)展該技術(shù)，利用具有良好特性的鎂合金擠壓材料和延壓材料等，從事三維形狀更為復(fù)雜的產(chǎn)品開發(fā)。這種阻燃性鎂合金將引燃溫度比普通情況下提高了200。C-300.C，通過增強(qiáng)其著火燃料性，提高了安全性。

　　2、研究與應(yīng)用發(fā)展
　　據(jù)報(bào)載，通用汽車公司、大眾公司、馬自達(dá)公司、日產(chǎn)公司、三菱公司鎂業(yè)等、美國三大汽車公司聯(lián)合對新開發(fā)的耐熱鎂合金進(jìn)行經(jīng)濟(jì)和技術(shù)評估。大眾汽車公司對新開發(fā)的耐熱鎂合金進(jìn)行工業(yè)化中試生產(chǎn)和應(yīng)用，效果良好。國內(nèi)采用低成本鎂、稀土中間合金開發(fā)新型耐熱鎂合金取得進(jìn)展。變形鎂合金及其加工技術(shù)正在成為鎂合金研究和應(yīng)用領(lǐng)域的熱點(diǎn)，包括鎂合金等通道轉(zhuǎn)角擠壓技術(shù)。鎂合金超塑性研究，重要研究方向是：高應(yīng)變速率超塑性，對于節(jié)約能源、提高生產(chǎn)率、擴(kuò)大應(yīng)用都有很重要的意義；大晶粒工業(yè)態(tài)鎂合金超塑性，研究晶粒較大的工業(yè)態(tài)鎂合金在一定條件下的超塑性，因其不需要預(yù)加工可節(jié)約能源，故有更大的應(yīng)用前景；鎂合金低溫超塑性。研究鎂合金在較低的溫度下進(jìn)行超塑性變形的研究。
　　鎂合金材料的研究和應(yīng)用前景是非常廣闊的，相對于其它金屬材料(如鋁、鋼等)的研究發(fā)展水平，我國與世界發(fā)達(dá)國家的差距較小，可以說幾乎處在同一起跑線上。如果集中國內(nèi)的優(yōu)勢力量。針對關(guān)鍵科學(xué)問題展開研究。就有可能取得重大突破，達(dá)到甚至趕超世界先進(jìn)水平。我國近年在鎂合金技術(shù)開發(fā)和應(yīng)用領(lǐng)域取得了長足進(jìn)步，作為世界第一“鎂”大國要造好鎂、用好鎂，造福于中國和世界，并在鎂的研究領(lǐng)域成為世界領(lǐng)頭羊，推動鎂合金走可持續(xù)發(fā)展之路，同時還要開展好鎂合金的重大基礎(chǔ)研究。
　　隨著科學(xué)技術(shù)的飛速發(fā)展，現(xiàn)代汽車制造材料的構(gòu)成，發(fā)生了較大的變化。高密度材料的比例下降，低密度材料有較大幅度的增加。金屬的應(yīng)用范圍在不斷擴(kuò)大?？梢哉f，從上世紀(jì)90年代開始，汽車材料向輕量化、節(jié)省資源、高性能和高功能方向發(fā)展?，F(xiàn)代汽車越來越多地使用鋁、鎂、鈦合金輕合金材料。鋁、鎂、鈦合金在現(xiàn)代汽車的輕量化中將扮演極為重要的角色，被認(rèn)為是2l世紀(jì)最富于開發(fā)和應(yīng)用潛力的“綠色材料”。采用鋁、鎂、鈦合金材料，可提高汽車的安全性，因此將是總的發(fā)展趨勢。