大約從6個月前開始，各種各樣的笑臉圖標(biāo)又衍生出了更多內(nèi)容，包括在發(fā)送寶寶照片時附帶的紅心，以及說晚安時附帶的“深情一吻”。我個人尤其喜歡露著牙齒、令人略感不適的鬼臉。當(dāng)你想發(fā)出“抱歉，我遲到了！”或者“哎呀，已經(jīng)下午一點(diǎn)了，我才剛起床。”的消息時，附帶上這樣一個表情符號是最合適不過的了。
　　最終，我逐漸開始使用各種貼圖代替文字，甚至想出了各種稀奇古怪的貼圖組合來代替完整的句子。但實(shí)際上，想出這些貼圖組合花費(fèi)的時間，本可以打出好幾倍，甚至十幾倍的文字。為了專心致志研究這些內(nèi)容，我有時甚至?xí)芙觼黼姟?br />　　這顯然是上癮了，必須停下來。
　　笑臉圖標(biāo)和表情符號可以追溯到1880年代，但它在手機(jī)上的起源則開始于1990年代的日本。彼時，作為尋呼機(jī)上的一項(xiàng)獨(dú)特功能，這種圖標(biāo)在青少年群體中廣受歡迎。直到2008年，統(tǒng)一的表情符號才逐漸形成，為的是盡可能縮小不同平臺之間的隔閡。而蘋果也在2011年采用了這種模式，并將其添加到iOS 5操作系統(tǒng)中。
　　但這種原本流行于極客群體和日本用戶中的模式，很快在全球普及開來。根據(jù)全球語言監(jiān)測系統(tǒng)的統(tǒng)計(jì)，表情符號(emoji)成為了今年的頭號流行詞匯，甚至已經(jīng)被牛津英文辭典收錄。由此也催生了各種各樣的新奇網(wǎng)站，包括只能用表情符號溝通的社交網(wǎng)絡(luò)Emoj.li。甚至還有一個名為Unicode Consortium的非營利組織，專門用于規(guī)范各個平臺之間的標(biāo)準(zhǔn)。該組織稱，他們最近將為蘋果、微軟和谷歌的產(chǎn)品新增250個表情符號。我甚至考慮本周在我的簡歷中也增加表情符號。
　　我最近問一個朋友，她是否認(rèn)為現(xiàn)在已經(jīng)到達(dá)了表情符號的引爆點(diǎn)？她對我說，她剛剛跟一個朋友用表情符號聊了45分鐘。
　　根據(jù)Emojitracker的統(tǒng)計(jì)，Twitter上平均每秒發(fā)送250至350條表情符號消息。笑臉符號和心形符號最多，但也有一些更加復(fù)雜的內(nèi)容。
　　如果你實(shí)在不知道說什么，或者不想聊天，但又不愿因?yàn)槟蛔髀暥胺杆?，表情符號同樣可以提供幫助?ldquo;我喜歡表情符號，因?yàn)槲也幌腴e聊。”一位女士說。
　　雖然流行的時間不長，但表情符號依然成為一種文化現(xiàn)象。有一位網(wǎng)絡(luò)達(dá)人甚至用表情符號翻譯了碧昂斯的《Drunk in Love》。而表情符號版的《白鯨記》，最近還被美國國會圖書館收藏。法律專家也在就表情符號發(fā)出的死亡威脅，是否可以作為呈堂證供展開討論。
　　“我不能確定你是否真能將其視作一種完善的語言。”語言學(xué)家本·茲莫爾(Ben Zimmer)說，“但它的確融合了各種可能。任何的符號系統(tǒng)被用于交流時，都可以發(fā)展出‘方言’。”
　　但與任何的新媒介一樣，表情符號同樣在經(jīng)歷成長的煩惱。“即便戴上眼鏡，我也看不清楚這些小東西。”64歲的作家兼慈善家魯斯·安·哈尼什(Ruth Ann Harnisch)說。在不同平臺上使用時，表情符號往往會產(chǎn)生誤解。
　　現(xiàn)有的表情符號被指局限過大：不足以反映多樣化的表情，更何況，某些表情符號在不同人的眼中還會呈現(xiàn)出不同的含義。因而難以實(shí)現(xiàn)真正的統(tǒng)一。Unicode Consortium正在設(shè)計(jì)一系列全新的表情符號，但這可能導(dǎo)致既有問題進(jìn)一步惡化：連鍵盤都不統(tǒng)一，如何保證這些選擇真正發(fā)揮作用？