毛澤東、朱德帶領(lǐng)紅四軍主力3500人從井岡山下來后，一路艱苦轉(zhuǎn)戰(zhàn)，終于在贛南瑞金地區(qū)站住了腳。但是瑞金也屬封閉落后的農(nóng)業(yè)區(qū)，紅軍難以獲得充分的給養(yǎng)。為了打開局面，1929年5月，乘著軍閥混戰(zhàn)，朱毛紅軍進(jìn)入閩西，先后占領(lǐng)了長汀、龍巖、上杭一帶，形勢有了很大的轉(zhuǎn)變。特別是紅四軍進(jìn)入長汀城后，沒收了十幾家豪紳財(cái)產(chǎn)約3萬余元（光洋），還向當(dāng)?shù)厣倘嘶I借2萬余元，共籌軍餉5萬多元。發(fā)了這么大的“洋財(cái)”，朱毛給紅四軍每人發(fā)了4元零用錢，還接管了當(dāng)?shù)氐能姺S，制作了4000套軍服。這是紅軍第一次統(tǒng)一了軍裝，軍容煥然一新。隨后，紅四軍已擴(kuò)大到兩萬人，江西蘇區(qū)也發(fā)展到十幾個(gè)縣。隊(duì)伍越大用錢越多，一日三餐，置辦軍衣，還要購置武器裝備……這樣，要養(yǎng)活紅軍和蘇區(qū)政府，單靠打土豪是不行了。一定要找到一個(gè)行之有效的辦法。
　　1930年5月，毛澤東從閩西回到尋烏。尋烏地處江西、廣東和福建的交界，是贛南商業(yè)發(fā)達(dá)的地方?？h委書記古柏是毛澤東的好友，又了解當(dāng)?shù)厍闆r。所以，毛澤東到這里來，希望通過要深入的調(diào)查研究，為維持、發(fā)展紅軍和蘇區(qū)找到穩(wěn)定的財(cái)政收入。
　　不久，毛澤東就找到了一個(gè)辦法，那就是開發(fā)與經(jīng)營鎢礦。
　　1907年德國傳教士在江西大余縣西華山發(fā)現(xiàn)鎢礦。以后又在崇義、全南、安遠(yuǎn)縣境內(nèi)發(fā)現(xiàn)大型鎢礦，從此揭開了中國鎢礦開采的歷史。當(dāng)年贛南鎢砂的儲(chǔ)量和產(chǎn)量，都居世界第一。1930年代初，德國開始復(fù)蘇，軍事工業(yè)急需大量鎢砂，于是在廣州等地開辦公司，贛南鎢礦產(chǎn)業(yè)初具規(guī)模。
　　毛澤東得知這個(gè)情況，1932年初派他的弟弟，時(shí)任中華蘇維埃共和國銀行行長的毛澤民到贛南調(diào)查。毛澤民先來到大余縣鐵山垅礦區(qū)，走訪會(huì)挖鎢礦的工人，進(jìn)行調(diào)查研究，動(dòng)員了500多工人，成立公營鐵山垅鎢礦。這是蘇區(qū)第一個(gè)公營鎢礦。接著，毛澤民又來到仁鳳山（亦稱盤古山）。這是會(huì)昌、安遠(yuǎn)、于都三縣交界的山區(qū)，1922年美、英、德、日相繼在這里投資、辦公司，開礦收鎢砂。1930年紅軍曾來過，與當(dāng)?shù)孛駡F(tuán)作戰(zhàn)。1931年8月民團(tuán)放火燒山，山上1000多工棚被毀，礦工被迫出走。蘇區(qū)第三次反“圍剿”取得勝利后，當(dāng)?shù)赜直惶K區(qū)控制。毛澤民來這里，意在恢復(fù)鎢砂生產(chǎn)。
　　調(diào)查之后，毛澤民從蘇區(qū)銀行投資，開辦了“中華鎢砂公司”，親自兼任總經(jīng)理。公司成立后，蘇區(qū)政府統(tǒng)一組織生產(chǎn)和收購鎢砂，鎢砂的銷路有了保證，政府收購價(jià)格實(shí)惠，礦工多產(chǎn)砂，多掙錢，生產(chǎn)積極性自然提高。1933年，中華鎢礦公司所屬公營鎢礦開采、合作社收購的鎢砂，總量比1932年增加了將近4倍，僅鐵山垅和盤古山二礦的產(chǎn)量，就由1932年的648噸上升到1753噸。至1934年10月，中華鎢礦公司共開采、收購鎢砂4193噸，公營鎢礦職工發(fā)展到5000余人。為了解決運(yùn)輸問題，蘇區(qū)政府通過苦力運(yùn)輸工會(huì)組織了100多人的運(yùn)輸隊(duì)，負(fù)責(zé)運(yùn)輸鎢砂和礦山的生產(chǎn)生活物資。贛縣江口外貿(mào)分局有20條木船往返于白鵝墟、三門灘和江口之間，運(yùn)送出口鎢砂到廣東交易。
　　鎢砂的豐厚利潤引起了廣東軍閥陳濟(jì)棠的覬覦。1932年6月，粵軍調(diào)集6個(gè)團(tuán)的兵力向大庾集中，企圖占據(jù)贛南。7月初，彭德懷指揮紅三軍團(tuán)首先在大庾東北擊潰粵軍4個(gè)團(tuán)，粵軍退守大庾。林彪的紅一軍團(tuán)攻占南雄以北梅嶺關(guān)?；涇娢鍌€(gè)師分別由韶關(guān)、信豐向大庾、南雄急進(jìn)，企圖從南北兩個(gè)方向合擊紅軍。紅軍向南雄以東水口方向截?fù)簦瑩魸⒒涇姷?師兩個(gè)團(tuán)，迫其余部退守水口。隨后紅軍對水口發(fā)起總攻，擊潰粵軍10個(gè)團(tuán)，迫其退守南雄。
　　南雄水口之戰(zhàn)，使陳濟(jì)棠知道了紅軍的厲害。中共出于統(tǒng)戰(zhàn)考慮，主動(dòng)從韶關(guān)、大余和南雄撤兵，并遣返了上萬粵軍俘虜。經(jīng)此恩威并施，陳濟(jì)棠改為與紅軍合作。他消極應(yīng)付蔣介石的“圍剿”蘇區(qū)部署，南線漸趨穩(wěn)定。中央蘇區(qū)第四次反“圍剿”獲勝后，進(jìn)入全盛時(shí)期，總面積達(dá)8.4萬平方公里，控制了大部分贛南鎢礦資源。
　　在蔣介石對蘇區(qū)進(jìn)行全面經(jīng)濟(jì)封鎖時(shí)，中共和陳濟(jì)棠的部隊(duì)達(dá)成鎢砂交易秘密協(xié)定，將國民黨對蘇區(qū)的經(jīng)濟(jì)封鎖撕開一個(gè)口子。當(dāng)時(shí)蘇區(qū)的土特產(chǎn)都無法出口到白區(qū)，鹽、糧食、布匹等物資也無法進(jìn)口。唯獨(dú)鎢砂能通過陳濟(jì)棠的部隊(duì)向廣東出口，并且還能賣個(gè)好價(jià)錢。當(dāng)時(shí)100斤鎢砂能賣52塊銀元，從1932年到1934年10月紅軍長征前，鎢砂貿(mào)易總計(jì)創(chuàng)造了620萬元的財(cái)富，對維持蘇區(qū)政府的運(yùn)作和養(yǎng)活十萬紅軍，抗拒國民黨對蘇區(qū)的圍剿和經(jīng)濟(jì)封鎖起到了重要作用。
　　1933年8月12日，毛澤東在贛南17縣經(jīng)濟(jì)建設(shè)大會(huì)上做的《粉碎五次“圍剿”與蘇維埃經(jīng)濟(jì)建設(shè)任務(wù)》報(bào)告中，強(qiáng)調(diào)了商業(yè)貿(mào)易工作的重要意義：“一方面把蘇區(qū)多余的糧食，有計(jì)劃的（不是無限制的）運(yùn)輸出口，賣得高價(jià)，不受奸商的中間剝削，從白區(qū)換得現(xiàn)洋，購買必需品進(jìn)來。努力去發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)與手工業(yè)的生產(chǎn)，使明年的收成更加增多。使鎢砂、木頭、樟腦、紙張、煙葉、夏布、香菇、薄荷油種種特產(chǎn)恢復(fù)過去的產(chǎn)量，并把它們大批輸出到白區(qū)去。比如鎢砂，就是一種很有希望的工業(yè)，因?yàn)榈蹏髁x軍事工業(yè)的需要，這個(gè)鎢砂出口是有極大希望的。我們要準(zhǔn)備幾千幾萬人去開鎢砂礦。”（工作人員在編輯《毛澤東選集》第一卷時(shí)，把這個(gè)報(bào)告改名為《必須注意經(jīng)濟(jì)工作》，這些話都被刪去了）
　　1934年9月30日，中央蘇區(qū)東線的最后一道屏障松毛嶺失守，中央紅軍主力被迫陸續(xù)撤出戰(zhàn)斗，踏上了漫漫長征路。紅軍長征后，中華鎢礦公司和外貿(mào)總局及其分支機(jī)構(gòu)相繼關(guān)閉、歇業(yè)或停止運(yùn)轉(zhuǎn)，來不及賣掉的鎢砂由留守部隊(duì)帶領(lǐng)群眾轉(zhuǎn)移或就地掩埋。至此，中央蘇區(qū)的鎢礦開采告一段落。