增材制造(即3D打印)領(lǐng)域中最熱門的研究方向之一就是金屬材料。尤其是針對那些可以用于3D打印航天工業(yè)零部件的金屬材料的研究，一旦找到能夠可靠、穩(wěn)定地3D打印最終零部件的方法，將會帶來無可估量的效益。
　　英國剛剛在這方面邁出了一大步。本周有政府背景的英國機(jī)構(gòu)出資310萬英鎊與多家科研機(jī)構(gòu)簽署了一項為期三年的合作研究協(xié)議。據(jù)了解，出資方為英國航天技術(shù)研究所(ATI)和Innovate UK，主持該項研究的是GKN Aerospace及其下屬的GKN粉末冶金事業(yè)部，其它參與機(jī)構(gòu)包括企業(yè)合作伙伴Phoenix Scientific Industries、Metalysis和利茲大學(xué)等。
　　此次合作研究項目被稱為鈦粉凈形部件制造(Titanium Powder for net-shaped component manufacture)，或TiPOW，主要目的是開發(fā)出一種鈦粉以優(yōu)化增材制造，使其能夠產(chǎn)生可大量復(fù)制的穩(wěn)定結(jié)果，最終目標(biāo)是消減當(dāng)前技術(shù)和可用材料的成本。為了能夠符合航空航天工業(yè)的最終應(yīng)用要求，這些材料必須符合嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)。
　　“英國已經(jīng)是航空航天技術(shù)的世界領(lǐng)導(dǎo)者，ATI很高興能夠投資于這個極富創(chuàng)意的項目。”ATI的CEO Gary Elliott說。“TiPOW會讓我們更好地理解和洞察如何提高飛機(jī)性能，而且無疑將給這個行業(yè)帶來更多先進(jìn)的技術(shù)。這一計劃突出展示了英國航空航天領(lǐng)域的技術(shù)能力，能夠促進(jìn)良性競爭，為更多的創(chuàng)新奠定基礎(chǔ)。”
　　通過合作開發(fā)鈦合金和粉末，TiPOW的企業(yè)合作伙伴將不僅致力于打造最適合增材制造的材料，還將探索材料的再利用及鈦金屬的回收，并尋找回收材料的各種可能應(yīng)用。
　　“迄今為止，對于AM(即增材制造)的研究一直主要集中在如何使其可以用于大規(guī)模的制造過程，但是要想使這一技術(shù)獲得顯著的突破，至關(guān)重要的是質(zhì)量、可重復(fù)性以及我們使用的材料的成本。”GKN航空航天公司工程技術(shù)高級副總裁Russ Dunn說。“通過與TiPOW項目中來自企業(yè)界和學(xué)術(shù)界的研究伙伴的通力合作，并利用GKN的專業(yè)知識，我們將開始解決這一問題。”他進(jìn)一步分析道，“我們相信，AM具有為飛行器的設(shè)計和制造帶來革命性變化的潛力，將會為我們設(shè)計出低阻力/高性能的機(jī)翼、更輕/更有效的發(fā)動機(jī)系統(tǒng)打開枷鎖，這將極大地提高飛行器的性能，減少有害排放和噪聲。”
　　除此之外，GKN Aerospace還領(lǐng)導(dǎo)著另外一項同樣獲得了ATI支持的增材制造項目--Horizon，該項目匯集了歐洲和北美的五大開發(fā)中心共同致力于開發(fā)基于3D打印的可用制造技術(shù)。