鋁合金可分為變形的和鑄造的兩大類，前者用于塑性變形加工各種半成品——板、帶、箔、管、棒、型、線、鍛件，后者用于鑄造各種壓鑄與鑄造產(chǎn)品，變形鋁合金在艦船制造中的應(yīng)用更為廣泛。由于鋁合金具有比強度高、抗海水腐蝕性強、可焊接、易加工成形、無低溫脆性、無磁性等特點，在造船中的應(yīng)用可有效減輕艦船質(zhì)量、提高穩(wěn)定性、增大航速等。因此，鋁合金已成為當(dāng)前艦船制造主要結(jié)構(gòu)材料之一。
　　變形鋁合金在各國造船中的應(yīng)用，從大型水面艦船上層建筑，上千噸級的全鋁海洋研究船、遠(yuǎn)洋商船和客船的建造，到水翼艇、氣墊船、旅客渡船、雙體客船、交通艇、登陸艇等各類高速客船和軍用快艇上都使用了一些變形鋁合金。
　　鑄造鋁合金主要用于泵、活塞、舾裝件及魚、水雷殼體等零部件，水雷（魚雷）殼體最好用超強度硬鋁7xxx系合金擠壓無縫厚壁管制造，它們的發(fā)射管也可用鋁合金管制造。
　　艦船鋁合金用量
　　目前，鋁在船舶艦艇制造中的用量不多，就全世界來說，其用量僅占2013年鋁消費總量的1.7%左右。2012年，日本國內(nèi)軋制鋁材消費量974.4kt，其中交通運輸消費量159.0kt（汽車工業(yè)139.0kt，占87.42%）；擠壓鋁材國內(nèi)消費量784.5kt，其中交通運輸消費量141.9kt（汽車工業(yè)131.6kt，占92.94%kt），這兩種鋁材在交通運輸領(lǐng)域的用量占總消費量的17.11%，而汽車工業(yè)的用量則占交通運輸用材的89.93%，航空工業(yè)與船舶工業(yè)的用量僅占10%，日本是一個航空航天工業(yè)不發(fā)達(dá)的國家，所以在交通運輸用的鋁材中，船舶工業(yè)的用量估計也僅占6%左右。今后，鋁在船舶艦艇中的用量會有較大增長，但2025年前的年平均增長率不會超過7.5%。

　艦船鋁合金化學(xué)成分
　　鋁合金材料從1891年在船、舶、艦、艇上應(yīng)用以來，經(jīng)過120多年的發(fā)展，其應(yīng)用越來越廣泛，并成為造船工業(yè)很有發(fā)展前途的材料之一。最早應(yīng)用與艦船上的鋁合金為Ni的鋁-銅系合金，繼而采用的為Al-Cu-Mg系合金，但它們的主要缺點是抗腐蝕性能差，因而限制了其應(yīng)用。
　　上世紀(jì)30年代，開始采用6061-Tb合金，并用鉚接法制造船體；40年代開發(fā)出了可焊接耐蝕的5xxx系合金，50年代開始采用鎢惰性氣體（TIG）焊技術(shù)，這一時期鋁合金在造船上的應(yīng)用進(jìn)展很快；60年代，美國海軍先后開發(fā)出屬于Al-Mg系合金的5086-H32和5456-H321合金板材、5086-H111和5456-H111合金擠壓型材，由于采用了H116和H117狀態(tài)，消除了沿晶沉淀網(wǎng)膜，解決了它們的剝落腐蝕和晶間腐蝕問題，這是在艦船鋁合金開發(fā)方面取得的重大進(jìn)展。隨后，由于需要屈服強度更高的材料，于是在造船中又廣泛應(yīng)用了耐海水腐蝕性能良好的6xxx系合金，在相當(dāng)長的一段時間內(nèi)，船體鋁合金主要在5xxx系合金和6xxx系合金中選擇，而蘇聯(lián)則較多地選用2xxx系合金作為快艇殼體材料。近年來對中強可焊的7xxx系合金的研究日暫增多，并取得一些進(jìn)展，已在造船中得到應(yīng)用和發(fā)展。
　　70年代以后，船舶結(jié)構(gòu)的合理化和輕量化越來越被重視，大型艦船的上層建筑和舾裝件開始大量使用鋁合金。為此，這一時期開發(fā)出許多上層建筑和舾裝用鋁合金，其中包括特種規(guī)格的擠壓型材、大型寬幅擠壓壁板和鑄件等。
　　在日本主要用5083、5086及6N01合金，而結(jié)構(gòu)上使用的幾乎全為5083合金，但應(yīng)控制鎂含量在4.9%以下，以防應(yīng)力腐蝕開裂（SCC），但美國也用5456合金，其鎂含量比5083合金的高，不過應(yīng)采取防止應(yīng)力腐蝕的熱處理措施。
　　艦船鋁合金可分為船體結(jié)構(gòu)合金、舾裝合金和焊接填加合金，日本造船用的JIS（日本工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)）鋁合金的化學(xué)成分見表。目前，在船殼結(jié)構(gòu)上用的鋁合金主要是5083、5086和5456。