“稀土不是土！稀土在一般情況下是金屬。”“北京的前門樓子涂上我們的顏料，十年不褪色，還環(huán)保！”……中科院包頭稀土研發(fā)中心主任池建義用生動(dòng)的語言和活潑的例子給記者們解釋什么是稀土，稀土的應(yīng)用領(lǐng)域。

一塊有著五花肉紋理的石頭擺在我們面前，不同的紋路呈現(xiàn)出不同的顏色，這就是自然開采情況下的稀土礦石。

在它的旁邊，擺著四小瓶樣品，分別是稀土金屬、稀土氧化物和稀土精礦粉。“稀土在空氣中以氧化物形式存在，把它一抖落，就成了一種粉末。再加工就成了稀土精礦粉。”沒有過多的專業(yè)性語言，幾個(gè)動(dòng)詞，池建義就把稀土提煉的過程講清楚了。

池建義就像一位中學(xué)化學(xué)老師一樣循循善誘：“咱們?cè)刂芷诒矶急尺^，所有的元素都是一個(gè)元素一個(gè)格，而稀土是15個(gè)元素一個(gè)格，它是15胞胎，孿生兄弟共生在一起，非常緊密。”

稀土是17種稀土元素的統(tǒng)稱，包括Sc（鈧）、Y（釔）和15種鑭系元素，它們化學(xué)性質(zhì)極為相似，加之一般以礦石等形式存在，要將它們分離提純十分困難。

“石油是工業(yè)的血液，稀土是工業(yè)的維生素。”這句話足以說明稀土的重要性。池建義告訴記者，稀土元素?fù)碛袃?yōu)良的光電磁等物理特性，微量的稀土元素加入其他材料后，往往可以大幅提高產(chǎn)品的質(zhì)量和性能，起到“點(diǎn)石成金”的作用，因而有了現(xiàn)代工業(yè)“維生素”的說法。

稀土元素應(yīng)用領(lǐng)域廣泛，包含電子、軍事、石化、冶金、農(nóng)業(yè)等，是關(guān)系尖端國(guó)防技術(shù)開發(fā)的關(guān)鍵性資源。

包頭市背靠陰山，位于黃河幾字形最上端，冶金、稀土和機(jī)械工業(yè)是城市的代名詞。作為黃河邊的老工業(yè)基地，轉(zhuǎn)型勢(shì)在必行。

豐富的稀土礦石資源，良好的工業(yè)基礎(chǔ)，包頭市成為發(fā)展稀土產(chǎn)業(yè)的理想之地。

包頭稀土研發(fā)中心更像是一間稀土產(chǎn)業(yè)孵化器，它把自然狀態(tài)下的礦石、金屬粉轉(zhuǎn)化成我們生活中的物品。研發(fā)中心目前在顏料這一塊開發(fā)得比較成熟，未來你涂的指甲油、畫畫用的顏料，說不定都和稀土產(chǎn)業(yè)有關(guān)。

小到指甲油，大到機(jī)器人，稀土都可以在其中發(fā)揮重要作用。在研發(fā)中心的一座廠房里，一個(gè)個(gè)機(jī)械手臂在靈活地運(yùn)轉(zhuǎn)、操作，這是研發(fā)中心的伺服電機(jī)項(xiàng)目。“伺服電機(jī)就是服務(wù)機(jī)器人的電機(jī)。”池建義指著其中一臺(tái)“手臂”說，“這是一個(gè)六軸機(jī)器人，所有繞線系統(tǒng)都由機(jī)器人來操作。”

稀土研發(fā)中心2015年成立，四年來，已累計(jì)建設(shè)中試示范線10條；孵化企業(yè)20家；申請(qǐng)專利100項(xiàng)，幫助科研院校的研究成果盡快走出實(shí)驗(yàn)室。

池建義告訴記者，雖然我國(guó)稀土儲(chǔ)存量和稀土冶煉工業(yè)在世界前列，但稀土產(chǎn)業(yè)的應(yīng)用，特別是高端應(yīng)用技術(shù)水平不高。研究中心的幾條產(chǎn)業(yè)線，和日本美國(guó)都有合作和競(jìng)爭(zhēng)。

“你不能挖土賣土??！”池建義說，“中美貿(mào)易戰(zhàn)對(duì)我們來說更是一種激勵(lì)，重要的是要把自己的事做好。”

包頭市將稀土產(chǎn)業(yè)的價(jià)值鏈由“低杠”翻上“高杠”，是黃河邊高質(zhì)量發(fā)展的一個(gè)縮影。  (“行走黃河”采訪組記者  李棟  季覺蘇)